Reseña #35: La ciudad de las sombras - Victoria Álvarez

¡Hola, amantes de la lectura! ¿Qué tal estáis? ¿Cómo os está yendo la semana? Espero que muy bien. Hoy os traigo la primera parte de la trilogía de Helena Lennox de la maravillosa Victoria Álvarez: La ciudad de las sombras. ¡Empezamos!

En 1923 Helena Lennox tiene diecisiete años y un solo deseo: sustituir las calles de Londres por una vida de aventuras y excavaciones en tierras lejanas. En consecuencia, cuando sus padres se marchan a la India para investigar la desaparición de unos arqueólogos, ella decide acompañarlos… unos días después y a escondidas.

Son muchas las leyendas que circulan en torno a la ciudad fantasma de Bhangarh, pero Helena nunca ha creído en las supersticiones. No obstante, el príncipe Arshad de Jaipur (sí, ese que odia los ingleses) le insiste en que se equivoca: Bhangarh está maldita y al anochecer, cuando el palacio real se tiñe de oscuridad, todo el que se adentra en sus muros desaparece sin dejar ni rastro.

En su recorrido por la exótica India de los años veinte, Helena se ve envuelta en una investigación en la que solo una verdad parece salir constantemente a la luz: nadie regresa de la ciudad de las sombras.

No sabéis las ganas que tenía de empezar esta trilogía. Victoria Álvarez no me decepcionó con La voz de Amunet (al contrario, me fascinó) y, desde ese momento, supe que me tenía que leer sí o sí todos sus libros. Y aquí estamos, con la reseña de La ciudad de las sombras, un libro que, al igual que La voz de Amunet, me ha fascinado y he disfrutado muchísimo con su lectura. Sin duda alguna, Victoria Álvarez se va a convertir es una de mis autoras favoritas nacionales porque todo lo que hace esta mujer es magia.

Helena Lennox, una chica inglesa de diecisiete años, desde que tiene uso de razón, ha viajado por todo el mundo junto con sus padres, Dora y Lionel, que son arqueólogos. Después de una expedición en Egipto, el Museo Británico les da una misión a los Lennox: viajar a la India para buscar a unos amigos arqueólogos que desaparecieron cuando estaban investigando Bhangarh, una ciudad india que se encuentra en ruinas y que, según los lugareños, está maldita. Según la leyenda, quien ose entrar en Bhangarh, después del ocaso, será devorado por la ciudad y no podrá salir nunca jamás de allí. ¿Tétrico, no?

Para desgracia de Helena, sus padres deciden no llevarla a esta expedición con ellos y le obligan a quedarse junto a su tío Oliver y su prima Chloë. Sin embargo, Helena Lennox no es de las que se quedan sentadas esperando y, a escondidas de sus padres y de su tío, decide escapar y coger un barco rumbo a la India. En este barco, conocerá a Miles y a su padre quienes le serán de gran ayuda para encontrar a sus padres en la país indio. Cuando llegan a la India, los tres tendrán que hospedarse en el palacio del thankur de Jaipur, Arshad Singh, un chico que aborrece a los ingleses y que, en un principio, no se lleva nada bien con  nuestra protagonista. A partir de aquí, todo son misterios que no se han resuelto todavía, muchas aventuras peligrosas y una investigación que gira en torno a una ciudad maldita. ¿Serán capaces los Lennox de resolver el misterio que rodea a Bhangarh? ¿O desaparecerán por siempre entre sus muros?

Como ya he mencionado anteriormente, La ciudad de las sombras es un libro que me ha encantado de principio a fin. De verdad, todo lo que escribe Victoria Álvarez es oro puro (y, por eso, se está convirtiendo en una de mis escritoras favoritas). Además, en este libro, la autora combina todos elementos que a mí me gustan: unos personajes carismáticos y entrañables, una ambientación espectacular en la India y una historia muy a lo Indiana Jones (películas que, por cierto, me encantan y recomiendo muchísimo). ¿El resultado? Una delicia de libro que devoré en apenas tres días porque estaba tan sumergida entre sus  472 páginas que no podía parar de leer hasta que lo terminé.

Indudablemente, uno de los puntos fuertes de este libro es su ambientación; es simplemente espectacular. Vuelvo hacer especial hincapié (como ya lo hice en la reseña de La voz de Amunet) en el gran trabajo  de investigación y documentación que ha realizado la autora. Se nota que Victoria Álvarez se lo currado muchísimo (al principio de los agradecimientos, cita la gran cantidad de bibliografía que ha utilizado para crear la ambientación de la novela) para regalarnos a las lectores esta maravilla de ambientación (y de libro).

De este modo, sin movernos de nuestro hogar, viajamos a una India misteriosa, exótica, atrayente, cautivadora…, pero también la autora nos revela la otra cara de la moneda: esa India pobre y esclavizada por los ingleses; una India que intenta luchar con uñas y dientes para poder sobrevivir.  

Asimismo, hay que destacar el hecho de que la autora, en cuanto a ambientación, da los detalles justos y necesarios para satisfacer la curiosidad del lector sin llegar a saturarlo. De esta manera, conocemos algunas de las tradiciones más importantes de la India, la religión hindú, la vestimenta tradicional, la comida típica, sus templos, ciudades en ruinas muy famosas, etc. Y ha sido fascinante leer todo esto sin moverme de mi casa (y tumbada en mi cama), pues la cultura india siempre me ha llamado muchísimo la atención, y creo que Victoria Álvarez ha recreado y plasmado muy bien los aspectos más importantes y más conocidos de esta cultura.

El ritmo de la historia es ágil y ameno (muy diferente al de la voz de Amunet que era un estilo más denso). Además, Victoria Álvarez, de manera magistral, alterna y combina las partes de mayor tensión con las parte más pausadas de la historia (es lo que ella llama el "tensiómetro", si mal no recuerdo. De todos modos, en Twitter hizo un hilo hablando de ello).

En cuanto a la trama, es cierto que no encontramos demasiados giros argumentales, pero en las últimas páginas de la novelas, hay varios plot twits que me dejaron con la boca abierta (no me los esperaba para nada). Por otra parte, todo el misterio que rodea a la ciudad maldita de Bhangarh está muy bien conseguido; es coherente y verosímil. Aunque es cierto que esa resolución que le ha dado la autora a todo ese misterio y a la maldición me parece que está un poco cogido entre pinzas y la verdad es que me esperaba algo "más fantástico"( y por esto, no le he dado al libro la máxima puntuación).

Otros de los puntos fuertes de la novela es, sin duda alguna, sus personajes. En este sentido, en La ciudad de las sombras nos encontramos con personajes muy entrañables y carismáticos; personajes muy construidos y desarrollados, con personalidades muy fuertes y que se hacen notar. Además, la mayoría, son personajes muy divertidos, sarcásticos e irónicos (no sabéis lo mucho que me han hecho reír las interacciones y diálogos de algunos de los personajes que aparecen en la novela). La protagonista, Helena, me ha conquistado (se ha ganado un hueco en mi corazón); es sarcástica, fuerte, impulsiva y alocada y, aunque hay varias veces que actúa sin pensar en las consecuencias, la evolución que experimenta este personaje es brutal, y se vuelve una persona más centrada (pero igual de loca).

Por último, pero no menos por ello importante, tengo que destacar la relación de Helena y Arshad. Yo no suelo hablar mucho de relaciones aquí en las reseñas que hago en el blog, pero es que esta, en particular, me ha encantado por ese tira y afloja que hay al principio (ellos no se llevan nada bien); cómo se va gestando la relación poco a poco, cómo de ese roce, de pasar tiempo juntos (aunque, en un principio, no quieran), nace un sentimiento de cariño y de respeto mutuo…, en definitiva, aquí estamos ante un enemies to lovers en toda regla, pero a mi este tópico (o cliché), sinceramente, me encanta (soy la fan número uno de este tópico/cliché).

En definitiva, La ciudad de las sombras de Victoria Álvarez es un libro que me ha encantado, pues tiene todos los ingredientes para que se convierta en una lectura fascinante: una trama muy a lo Indiana Jones, una ambientación espectacular, un uso del ritmo muy acertado y unos personajes muy carismáticos y sarcásticos (y, por supuesto, el tópico del enemies to lovers). Realmente os recomiendo que le deis una oportunidad a este libro (y a todos los libros de Victoria Álvarez) porque no os va a defraudar.

Créditos: Todas las ilustraciones son de Lehanan Aida. Os dejo por aquí su Instagram: https://www.instagram.com/lehanan_aida/.

¿Habéis leído este libro? ¿Os gustó? Si no lo habéis leído, ¿os ha llamado la atención? ¿Le daréis una oportunidad?

Airin Bartt